Manchas solares, melasma, manchas post-acné—cuando el exceso de pigmento aparece, tiñendo o manchando el lienzo consistente de nuestra piel, tendemos a notar solo su irregularidad indeseada.
Pero independientemente de lo que lo provoque—el sol, el calor, las hormonas, la incesante hinchazón de una picadura de mosquito—el pigmento, o melanina, que compone las manchas y parches oscuros en realidad tiene un propósito importante. Los melanocitos en la base de nuestro epidermis liberan pigmento como una medida para proteger las células de la piel de lesiones. No solo la melanina absorbe una cierta cantidad de radiación ultravioleta, protegiendo nuestro ADN de daños cancerígenos, sino que también actúa como un antioxidante, neutralizando los radicales libres destructivos implicados en prácticamente todos los signos del envejecimiento.
Por supuesto, esas buenas intenciones no son usualmente lo que vemos cuando miramos al espejo.
El moteado puede robar el brillo de la piel y añadir años—y ser un adversario exhaustivo, además. Una vez que aparece, es ferozmente obstinado y a menudo recurrente. E incluso nuestros esfuerzos más conscientes para tratar la discoloración pueden fácilmente dar la vuelta, intensificando la hiperpigmentación y dejándonos derrotados.
Ya sea abordando la hiperpigmentación posinflamatoria (PIH) en pieles negras y morenas o manchas alimentadas por el sol en pieles más claras, “tratar la discoloración es un delicado equilibrio entre obtener resultados efectivos sin irritar la piel, ya que muchos ingredientes aclaradores pueden ser ligeramente irritantes”, dice la Dra. Elyse Love, dermatóloga certificada por el consejo en la ciudad de Nueva York. E irritar la piel de cualquier manera, incluso mientras se intenta mejorarla, puede aumentar involuntariamente la síntesis de pigmento.
Dado que conocer qué productos confiar y cómo usarlos es una parte integral de suavizar el tono de la piel, le preguntamos a dermatólogos que compartieran los jugadores más probados en el ámbito de la aclaración.
Protector solar
Si tu plan para tratar la hiperpigmentación no incluye protector solar, puedes dejar de leer aquí. “Siempre les digo a mis pacientes que si están tratando la hiperpigmentación sin protector solar, están trabajando en contra de su progreso y desperdiciando su tiempo”, dice el Dr. Corey L. Hartman, dermatólogo certificado por el consejo en Birmingham, Alabama. Ya sea que los rayos UV sean un instigador principal de tu tipo particular de discoloración o no, definitivamente empeorarán cualquier marca que estés tratando de eliminar. Esto se aplica a personas de todos los tonos de piel. Mientras que “las personas de piel más oscura tienen melanocitos más grandes que contienen más melanina”, añade—lo que les proporciona cierto grado de protección solar incorporada—los dermatólogos universalmente recomiendan que todos usen un protector solar de amplio espectro con un SPF de 30 o superior.
¿Es seguro el protector solar para todos los tonos de piel?
Absolutamente. Las mejores fórmulas para aquellos con hiperpigmentación tienen altos porcentajes de los filtros minerales óxido de zinc y dióxido de titanio, que reflejan los rayos UV en lugar de absorberlos, como lo hacen los protectores solares químicos. “La creencia es que los filtros químicos liberan la energía que absorben como calor, lo que sabemos que puede exacerbar el melasma”, dice el Dr. Dhaval Bhanusali, dermatólogo certificado por el consejo en la ciudad de Nueva York. Los protectores solares químicos también pueden ser irritantes, provocando hiperpigmentación posinflamatoria, o marcas oscuras que aparecen tras una lesión e inflamación.
En los últimos años, la investigación ha demostrado que la luz visible—emitida por el sol y las pantallas—“también puede desempeñar un papel en los trastornos de hiperpigmentación, particularmente en tipos de piel más oscuros”, añade. Los óxidos de hierro, las partículas de pigmento en protectores solares tintados, son críticos para aquellos que luchan con condiciones pigmentarias. “Tu protector solar no bloqueará la luz visible a menos que contenga óxidos de hierro”, dice la dermatóloga certificada por el consejo en Boston, Dra. Mitalee Christman.
Favoritos de los dermatólogos
Alastin HydraTint Pro Mineral Broad Spectrum Sunscreen SPF 36, $55; EltaMD UV Clear Tinted Broad-Spectrum SPF 46, $38; La Roche Posay Anthelios Tinted Mineral Sunscreen Fluid SPF 50, $33.50; Isdin Eryfotona Ageless Ultralight Tinted Mineral Sunscreen, $66
Hidroquinona
Aclamada como el “estándar de oro” entre los ingredientes para aclarar la piel, la hidroquinona (HQ) funciona bloqueando la tirosinasa—la enzima que inicia la producción de melanina en la piel—y es un pilar del tratamiento para PIH, melasma y otras condiciones pigmentarias.
La HQ está disponible sin receta, en concentraciones de hasta 2%, y con receta, en fortalezas de 4% y superiores. Muchos dermatólogos, incluyendo a Drs. Christman y Bhanusali, comúnmente recurren a farmacias compuestas para mezclar formulaciones de HQ de 8% o 12%.
El ingrediente “puede ser superirritante por sí solo, pero también es difícil de comprimir [o mezclar con otros activos]”, señala el Dr. Bhanusali, fundador de Skin Medicinals, una plataforma en línea que conecta a médicos con farmacias compuestas, permitiéndoles construir cremas personalizadas a precios asequibles. Una formulación popular de Skin Medicinals combina el aclarador con el brillante vegetal ácido kójico y la vitamina C antioxidante para “ayudar a mantener la HQ estable por más tiempo”, dice.
¿Es segura la hidroquinona para todos los tonos de piel?
El efecto secundario más común asociado con la HQ es la dermatitis de contacto irritativa—que, en aquellos propensos a PIH, puede hacer que la piel sobreproduzca pigmento en el sitio de la lesión percibida. “El ingrediente es altamente efectivo, pero existe un riesgo potencial de empeorar la hiperpigmentación si se usa incorrectamente”, dice la Dra. Love, enfatizando que la hidroquinona debe usarse solo bajo la supervisión de un dermatólogo certificado por el consejo.
En pacientes con piel oscura, la HQ puede presentar un dilema adicional. Mientras que la mayoría de los agentes aclaradores trabajan para normalizar la producción de pigmento y deben aplicarse en todo el rostro, explica la Dra. Love, “los productos basados en hidroquinona [funcionan mejor] como tratamientos locales para evitar aclarar el tono normal de la piel”.
Al prescribir HQ a pacientes de color, el Dr. Hartman también se preocupa por el aclarado involuntario de la piel, “lo que a menudo ocurre cuando una persona solo busca aclarar las manchas oscuras inicialmente”. Añade, “Tomo muy en serio mi papel como dermatólogo para prevenir que los pacientes se excedan”.
El tratamiento local no es una maniobra completamente infalible, sin embargo. Si se aplica con fuerza excesiva, imprecisamente o en la concentración incorrecta, la hidroquinona puede causar “hipopigmentación en forma de halo”, advierte el Dr. Hartman, o un anillo depigmentado alrededor de la mancha tratada, lo que “conduce a la exageración de la hiperpigmentación”. Para prevenir el fenómeno, sugiere aplicar la crema directamente en el área afectada con un aplicador de algodón o un palillo de dientes “y usar solo la cantidad suficiente de producto para que sea absorbido por la piel sin que quede crema residual visible”.
La Dra. Christman señala que “existe un riesgo de ocrósis con altas concentraciones [de HQ] usadas durante mucho tiempo”, refiriéndose a un oscurecimiento paradójico y a menudo permanente de la piel, que se reportó por primera vez en África pero, por lo que se sabe, es muy poco común en América del Norte. Aún así, los cursos cortos y la supervisión cuidadosa son clave con la hidroquinona.
Favoritos de los dermatólogos
Skin Medicinals Lightening Cream, $45; Hydro-Q (Rx only); Tri-Luma Cream (Rx only)
Retinoides
Con décadas de estudios que respaldan sus poderes, las cremas basadas en vitamina A—tanto tretinoína de fuerza Rx como retinoles y otros derivados de menor potencia disponibles sin receta—disminuyen la producción de tirosinasa y aumentan la renovación celular para ayudar a que las células muertas de la superficie se desprendan a un ritmo más saludable. “Con la descamación viene el pigmento”, señala el Dr. Bhanusali.
¿Son seguros los retinoides para todos los tonos de piel?
Sí—pero aquellos que son propensos a PIH definitivamente deben proceder con precaución. Los retinoides son “productos verdaderos de caballos de batalla [con] tantos beneficios, incluyendo desvanecer las manchas oscuras, afectar el tamaño de los poros, mejorar las líneas finas y arrugas, y controlar el acné—que es, con mucho, la afección de la piel más común que conduce a la hiperpigmentación posinflamatoria en pieles negras y morenas”, dice el Dr. Hartman. A menudo, dice, sus pacientes buscan tratamiento para PIH sin darse cuenta de que la inflamación inducida por el acné es la culpable de las marcas molestas. “Esa inflamación causa un desglose de los queratinocitos [células epidérmicas] y los melanocitos [células productoras de melanina], lo que permite que el pigmento caiga entre las células y en el dermis en lugar de permanecer dentro de las células, donde debería estar”, explica el Dr. Hartman.
Por supuesto, los retinoides mismos, en su misión de expulsar las células manchadas, también pueden provocar inflamación—y, en consecuencia, más melanina. Es importante empezar de a poco, usando solo una gota de retinoides del tamaño de un guisante dos veces por semana para empezar, y amortiguando la piel con un humectante antiinflamatorio, como el CeraVe PM Facial Moisturizing Lotion. Al primer signo de irritación, retrocede y deja que la piel se recupere durante aproximadamente una semana antes de intentarlo de nuevo, con una fórmula más débil, si es necesario.
Favoritos de los dermatólogos
Differin Adapalene Gel 0.1% Acne Treatment, $15.49; La Roche-Posay Redermic R Retinol Cream, $49.99; SkinBetter AlphaRet Overnight Cream, $125
Vitamina C
La vitamina C, o ácido l-ascórbico, “reduce la tirosinasa, lo que previene la sobreproducción de melanina en nuestra piel”, explica Rhonda Davis, química cosmética en Mobile, Alabama. Como antioxidante, también posee propiedades protectoras solares modestas, reforzando los efectos del protector solar.
¿Es segura la vitamina C para todos los tonos de piel?
Lo es. Sin embargo, al igual que sus compañeros aclaradores, la vitamina C pura soluble en agua, en concentraciones altas suficientes para ser efectiva, a veces puede irritar la piel más allá de la sensación de hormigueo estándar que normalmente imparte. Las versiones más estables de vitamina C en base de aceite, como el ascorbil tetraisopalmitato, “pueden usarse en porcentajes altos sin irritar la piel, haciéndolos ideales para aquellos con piel sensible o seca”, añade Davis. El Dr. Bhanusali señala que, si bien estas formas de éster son ciertamente menos agresivas, su eficacia—y cómo se comparan con el ácido l-ascórbico tradicional—sigue siendo un tema de debate en la comunidad dermatológica.
Favoritos de los dermatólogos
Obagi Clinical Vitamin C + Arbutin Brightening Serum, $90; SkinCeuticals CE Ferulic, $166; BeautyStat Universal C Skin Refiner, $80; The Ordinary Ascorbyl Tetraisopalmitate Solution 20% in Vitamin F, $17.80; L’Oréal Revitalift Derm Intensives Vitamin C Serum, $30
Ácido tranexámico
Comúnmente utilizado para tratar el sangrado menstrual abundante, el ácido tranexámico oral (TXA) funciona “ralentizando la producción de plasmina, una enzima en la sangre que descompone el material de coagulación”, explica la Dra. Christman. Cómo exactamente eso se traduce en una piel más brillante es algo poco claro, pero los expertos teorizan que al reducir la plasmina, el medicamento previene que los melanocitos interactúen con los queratinocitos circundantes mientras también disminuye los vasos sanguíneos y calma la inflamación.
“Dado que este medicamento [nombre de marca: Lysteda] se usa para detener el sangrado, nos preocupa causar coágulos de sangre, pero esto solo es una preocupación si tienes una predisposición familiar”, dice la Dra. Christman.
¿Es seguro el TXA para todos los tonos de piel?
Si bien el ácido tranexámico es relativamente nuevo en el espacio de la cosmética, tanto las formulaciones orales como tópicas han mostrado promesa en el tratamiento de casos desafiantes de melasma en todos los tipos de piel (aunque actualmente hay más investigación sobre la forma oral). “Las pastillas de TXA pueden derretir el melasma resistente como ninguna otra”, dice el Dr. Hart
