El cáncer de piel es el cáncer más común en los Estados Unidos. Según la Fundación del Cáncer de Piel, una de cada cinco personas en los Estados Unidos desarrollará cáncer de piel antes de los 70 años. Es una estadística alarmante, aunque un poco menos aterradora dado que también es uno de los cánceres más tratables. Incluso el melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel, tiene una tasa de supervivencia del 99% a los cinco años—si se detecta temprano. Por eso es tan importante visitar a tu dermatólogo para chequeos anuales de la piel, así como monitorear regularmente tu piel por tu cuenta.
Entonces, ¿qué pasa si un biopsia muestra que tienes cáncer de piel? Para el carcinoma basocelular (BCC) y el carcinoma escamocelular (SCC), los dos tipos más comunes de cáncer de piel, así como para el melanoma, la cirugía a menudo es el único tratamiento del cáncer requerido. (De nuevo, eso es si se detecta temprano y no se ha propagado a otras áreas, como los ganglios linfáticos.) Aunque es bastante rutinario en el mundo de la oncología, hay algunas cosas importantes que debes saber de antemano. Aquí, los dermatólogos comparten cinco preguntas que debes hacerle a tu médico antes de cualquier tipo de cirugía para el cáncer de piel.
1. ¿Existen precauciones preoperatorias que debo tomar antes de la cirugía para el cáncer de piel?
La mayoría de las eliminaciones de cáncer de piel—incluyendo la cirugía de Mohs para el cáncer de piel, un procedimiento quirúrgico preciso y que preserva la piel que a menudo se utiliza en áreas del cuello y la cabeza—no requiere anestesia general, solo anestesia local. Aún así, es una cirugía, y merece una discusión preoperatoria. “Pregúntale a tu médico si hay algún medicamento o suplemento que deberías dejar de tomar antes de la cirugía,” aconseja la Dra. Jordan Carqueville, dermatóloga certificada por el consejo y cirujana de Mohs en Chicago. Por ejemplo, los anticoagulantes tienen el mayor potencial para impactar la cirugía y la curación posterior, dice. Por lo general, es mejor mantener cualquier medicación prescrita, pero también hay suplementos no prescriptos, como el aceite de pescado, la vitamina E y la ginkgo, que pueden causar sangrado adicional y, por lo general, deberían detenerse dos semanas antes, agrega la Dra. Kathleen Viscusi, dermatóloga certificada por el consejo y cirujana de Mohs en Atlanta.
2. ¿Qué tipo de tiempo de inactividad se requerirá después de la eliminación del cáncer de piel?
“Muchos pacientes no asocian la cirugía para el cáncer de piel con tiempo de inactividad de la misma manera que lo harían con otras cirugías, pero es importante entender que puede ser invasiva y requerir un período de recuperación real,” dice la Dra. Viscusi. Exactamente qué tipo de actividades físicas necesitarán ser restringidas depende en gran medida de dónde esté el cáncer de piel. Las heridas sanan mejor cuando la piel no se mueve constantemente, por lo que si el cáncer está en una zona muy móvil, como tu hombro, brazo o mano, definitivamente querrás preguntar cuánto tiempo debes minimizar el ejercicio o incluso el movimiento regular, señala la Dra. Carqueville. Es importante preguntar sobre el cuidado de la herida también—cómo mantener la herida limpia, qué tipo de productos (si los hay) aplicar, cuándo regresar para la eliminación de puntos, etc.
En noticias relacionadas, es una buena idea programar tu procedimiento cuando tu calendario esté libre y no estés planeando ningún tipo de vacaciones o evento especial, sugiere la Dra. Alicia Zalka, dermatóloga certificada por el consejo en Ridgefield, Connecticut. Esto te dará tiempo para sanar y descansar (si hay limitaciones físicas involucradas) así como estar disponible para cualquier cita de seguimiento necesaria, dice. A menos que sea un tipo muy agresivo de cáncer de piel, la mayoría de los médicos te permitirán programar la cirugía en cualquier momento dentro de los tres meses después del diagnóstico, señala la Dra. Viscusi.
3. ¿Qué tipo de cicatriz puedo esperar después de la cirugía para el cáncer de piel, y cuáles son mis opciones para mitigarla?
Muchas personas están más preocupadas por la cicatrización a largo plazo que por el cáncer en sí, dice la Dra. Viscusi. Es comprensible, especialmente si el cáncer de piel está en una zona cosméticamente sensible, como la cara. Es desafiante para cualquier médico darte una idea exacta del tamaño de la cicatriz de antemano; incluso durante la cirugía micrográfica de Mohs, cuando el objetivo es crear una herida lo más pequeña posible y minimizar el impacto en el tejido sano, la cicatriz puede terminar siendo más grande de lo esperado. Pero no te asustes, si tu cicatriz se ve extraña mientras sanas, ya que puede haber algunos efectos secundarios: “El enrojecimiento y la hinchazón inicial pueden parecerte aterradores, pero es completamente normal,” dice la Dra. Viscusi. Si anticipas que la cicatriz será prominente o en una parte del cuerpo que te va a molestar, pregúntale a tu médico cuándo puedes empezar a tratarla y cuál será la mejor opción, agrega la Dra. Carqueville. “Depende del paciente y del sitio, pero hay muchas opciones, que van desde láseres hasta tiras de silicona y cremas para cicatrices,” dice. Del mismo modo, si sabes que eres propenso a desarrollar cicatrices keloides, asegúrate de mencionarlo para que tu médico pueda aconsejarte sobre formas específicas de minimizar el riesgo en el área afectada, agrega. En el peor de los casos, tu dermatólogo o cirujano de Mohs también puede coordinar con un cirujano plástico si se necesita algún tipo de cirugía reconstructiva después del hecho.
4. ¿Cuáles son las posibilidades de desarrollar otro cáncer de piel?
Cuando un cáncer de piel se trata con exéresis quirúrgica, el objetivo del procedimiento es eliminarlo completamente y lograr lo que se conocen como márgenes claros, sin células cancerosas restantes. Existe un riesgo de recurrencia del cáncer de piel después del tratamiento—sin embargo, algunos procedimientos tienen tasas de curación más altas que otros, y esto también depende de las características del cáncer de piel y del paciente, explica la Dra. Zalka. Dicho esto, una vez que desarrollas cáncer de piel, estás en alto riesgo de tener otro—incluso si es de un tipo diferente o en otro lugar del cuerpo, dice la Dra. Carqueville. Esto hace que los comportamientos preventivos (¡uso diario de bloqueador solar!) y los chequeos regulares de la piel sean aún más importantes para cualquier persona que haya tenido cirugía para el cáncer de piel.
5. ¿Necesito hacer chequeos de la piel más frecuentes después de la cirugía para el cáncer de piel?
La respuesta es probablemente sí, aunque exactamente con qué frecuencia dependerá, nuevamente, del tipo de cáncer de piel. “Para pacientes que se someten a cirugía para eliminar un melanoma, generalmente recomiendo chequeos de la piel cada tres meses y para cánceres de piel no melanoma, cada seis meses, durante al menos unos años después,” señala la Dra. Viscusi. Tu médico te dará pautas más concretas, pero ten en cuenta que probablemente volverás antes de tu próximo anual.
