Como con muchas otras cosas en el último año, culpémoslo al coronavirus. Ha sido bien documentado que las minorías han sido afectadas desproporcionadamente por la pandemia, golpeadas más duramente en todo, desde las tasas de mortalidad hasta el desorden económico. Y resulta que aquellos en comunidades de color también están experimentando una tasa más alta de uno de los efectos secundarios más inesperados reportados del COVID-19: la pérdida de cabello.
Investigaciones recientemente publicadas en el Journal of the American Academy of Dermatology encontraron un aumento del 400% en la caída del cabello (término técnico: telogen effluvium) entre personas de color. Este drástico aumento fue observado por dermatólogos que practican en dos hospitales de la ciudad de Nueva York, en Brooklyn y Manhattan, en vecindarios racialmente diversos que experimentaron algunas de las tasas más altas de muertes por COVID-19 en la ciudad de Nueva York. Entonces, ¿qué está pasando?
Bueno, para empezar, esto no está necesariamente directamente relacionado con el coronavirus. "No hay datos que muestren que el COVID-19 haga nada a los folículos pilosos", explica el Dr. William Yates, un cirujano de restauración capilar certificado en Chicago. En cambio, el culpable es el estrés relacionado con el COVID. El estrés causa estragos en las hormonas que ayudan a regular el ciclo de crecimiento del cabello. "Todos estamos perdiendo cabello todos los días, pero solo se convierte en un problema cuando estás perdiendo más de lo que estás creciendo. Típicamente, alrededor del 90% del cabello está en la fase de crecimiento y solo el 10% está en la fase de caída", dice el Dr. Yates. "Pero cuando estás bajo estrés, esa proporción puede cambiar. Puede volverse cincuenta-cincuenta, o la cantidad de cabello que se está cayendo puede incluso superar la cantidad de cabello que se está creciendo. Ahí es cuando realmente empiezas a notarlo". Otra cosa importante a notar sobre la pérdida de cabello relacionada con el estrés es el tiempo; no sucede inmediatamente después de un evento estresante. En cambio, toma alrededor de tres a cuatro meses para manifestarse. El Dr. Yates señala que la investigación encontró que el aumento en la caída del cabello ocurrió en julio de 2024, un tiempo cronológicamente perfecto basado en el inicio de la pandemia, dice.
Bien, pero ¿cómo entra en juego el factor racial? Los expertos con los que hablamos tenían opiniones diferentes sobre el tema. El Dr. Yates señala que le habría gustado ver los hallazgos de esta investigación comparados con la población no BIPOC. También agrega que mientras definitivamente ha visto un aumento en aquellos que lidian con una caída excesiva, está igualmente dividido entre sus pacientes caucásicos y no caucásicos.
Pero Abra McField, tricóloga y practicante de salud capilar de St. Ann, Missouri, dice que hay varios otros factores que están contribuyendo a este aumento de la pérdida de cabello entre las minorías más que con otros. "Típicamente tenemos cabello más grueso, enmarañado, enrulado y más seco. Eso significa que tenemos los mismos problemas que todos los demás pero somos más vulnerables a la pérdida de cabello. Todo lo que hacemos con nuestro cabello externamente, incluso peinándolo, puede causar daño potencial y rotura y empeorar el problema", dice. En noticias relacionadas, agrega que el cabello afroamericano tiene un ciclo de crecimiento biológicamente diferente; los afroamericanos naturalmente pierden más cabello en un período de tiempo más corto en comparación con los caucásicos, dice.
McField también cita los hábitos de estilismo de los afroamericanos como otro factor potencial. La alopecia por tracción, la pérdida de cabello causada por el tirón de estilos como trenzas apretadas, pelucas y extensiones, es extremadamente común, y la pérdida de cabello relacionada con el estrés solo añade combustible al fuego, dice. Del mismo modo, muchas mujeres negras dependen de profesionales para ayudar a cuidar y estilizar su cabello; con los salones cerrados durante la pandemia, pueden haber estado haciendo demasiado con su cabello, haciendo lo incorrecto, o descuidándolo por completo, todo lo cual también puede empeorar la pérdida de cabello relacionada con el estrés, dice.
Aquí está la buena noticia: si tu caída excesiva de cabello es, de hecho, causada únicamente por estrés (es decir, no hay un problema subyacente, como enfermedad o genética), la condición eventualmente se resolverá por sí sola. Puede tomar de dos a tres meses, una vez que el estrés disminuya, pero eventualmente el ciclo de crecimiento se normalizará y el cabello comenzará a crecer de nuevo, señala McField. Mientras tanto, ya que ninguno de nosotros puede simplemente estirar un dedo y eliminar completamente el estrés, ya sea relacionado con la pandemia o no, hay cosas que puedes hacer para ayudar a minimizar los efectos que tiene en tu cabello. Ambos expertos con los que hablamos están de acuerdo en que es imperativo ser extra-gentil con tu cuero cabelludo y cabello, particularmente en lo que respecta a los productos que estás usando. Eso significa evitar productos químicos agresivos y tratamientos químicos, incluyendo la relajación, la rectificación y la coloración. Abordar el problema desde adentro hacia afuera también puede ser útil. El Dr. Yates sugiere asegurarse de obtener suficientes de los nutrientes esenciales para el crecimiento saludable del cabello, como la biotina, la vitamina D y la proteína, a través de tu dieta y/o suplementos.
Y finalmente, no olvides abordar el factor del estrés también. Presta atención y sé consciente de tus desencadenantes de estrés, aconseja McField, quien también tiene un título en psicología. Incluso algo tan simple como practicar ejercicios de respiración profunda durante dos minutos a la vez, agrega, puede ayudar a calmar tu mente e incluso reducir los desequilibrios hormonales. "Lidiar con la pérdida de cabello es como luchar en una guerra. Quieres estar en una posición donde tengas fuertes defensas antes de entrar en la batalla, y todas estas cosas pueden ayudar a asegurar que estés en el mejor lugar posible, incluso cuando ocurran cosas estresantes", dice McField.
