Nuestra nueva serie, Closer Look, profundiza en los temas controvertidos, críticos y actuales que enfrentan médicos y pacientes en la medicina estética.
Es una ocurrencia rara, al reportar una historia, que casi todos tus fuentes soliciten anonimato. Sin embargo, al indagar en un procedimiento quirúrgico completamente legal pero poco conocido llamado himenoplastia (restauración del himen), los médicos con los que hablamos que lo realizan pidieron no ser identificados. Esto se debe a que esta cirugía generalmente no se realiza por necesidad médica o deseo estético, sino por la obligación cultural de pasar una prueba de virginidad, una práctica rutinaria en al menos 20 países y que tanto la Organización de las Naciones Unidas como la Organización Mundial de la Salud han declarado una violación de los derechos humanos.
¿Qué es la himenoplastia?
El himen es un tejido delgado y elástico que rodea o cubre parcialmente la abertura de la vagina. Se vuelve más propenso a romperse durante la pubertad, con el uso de tampones, y cuando las mujeres practican deportes o tienen relaciones sexuales. Durante el procedimiento de himenoplastia, que se puede realizar bajo anestesia local y a menudo en menos de media hora, el médico localiza lo que queda del himen, corta los bordes con tijeras o bisturí, y luego sutura los fragmentos juntos, un proceso que estrecha la abertura vaginal. La himenoplastia no se realiza durante una labioplastia o vaginoplastia, a menos que la paciente lo solicite.
¿Por qué las mujeres se someten a la cirugía de himenoplastia?
La idea de tener que realizar un examen ginecológico con los suegros antes de la ceremonia de la boda y entregarles sábanas ensangrentadas al día siguiente puede ser inimaginable. Pero estas son las llamadas exigencias de virtud para mujeres de diferentes etnias, religiones y culturas, incluidas aquellas que viven en América, donde la práctica es legal y no regulada. (En 2024, el rapero T.I. provocó indignación al revelar orgullosamente que acompaña a su hija de 18 años al ginecólogo para asegurarse de que tenga el himen intacto).
“Yo iba a casarme con un hombre arreglado por mi familia. Tenía que ser virgen en nuestra noche de bodas. El problema era que había tenido relaciones sexuales con un chico cuando tenía 16 años y no iba a sangrar en mi noche de bodas con mi futuro esposo”, escribe una usuaria de RealSelf, que viajó desde Oriente Medio a Ohio para la reconstrucción del himen. “Cuando me casé, el nuevo himen se rompió y sangré... [Mi doctor] salvó el honor de mí y mi familia”.
Otra reporta: “Mi esposo no pudo notar que había tenido la himenoplastia. SÍ, SANGRE en mi noche de bodas después de tener relaciones sexuales. Tuve que mostrar la sábana a mi familia, y estaban muy orgullosos de que hubiera sangre”.
No pasar las pruebas de virginidad puede significar la muerte en algunas comunidades, por lo que muchos médicos que reparan el himen, cuando está intacto, prueban la castidad de una mujer ante su familia, toman todas las precauciones para no revelar el secreto de la paciente.
“Tuve a los padres que trajeron a su hija, que es americana, nacida y criada aquí, para una himenoplastia”, dice una ginecóloga en Nueva Jersey. “Ella era una adolescente típica que había tenido relaciones sexuales, pero su familia era de Afganistán y la iban a casar con un hombre allí. Dijeron: ‘Si no es virgen, la dispararán y matarán’. Por supuesto, mi personal estaba muy preocupado por lo que podría pasar si alguien descubriera que le habíamos devuelto su virginidad. Estaban como: ‘¿Vendrán a dispararnos también?’ Cualquier cosa es posible. Es como los derechos del aborto: odian a los médicos por realizar abortos. El anonimato es importante por esa razón”.
Ella estima que realiza 50 himenoplastias al año, tanto a ciudadanas estadounidenses como a pacientes que viajan desde Egipto, Jordania y Pakistán, y asume que la mayoría son de fe musulmana. Otros médicos subrayan que atienden a pacientes de todas las religiones y señalan que la virginidad es especialmente importante en la comunidad judía ortodoxa. La mayoría de las mujeres vienen con sus madres o una amiga femenina, dice, pero ha visto a dos padres acompañar a sus hijas, y más recientemente, a una pareja comprometida que había sido sexualmente activa y ahora necesitaba la cirugía de revirginización para engañar a la madre del hombre. Pero hay una cosa que todas las mujeres que acuden tienen en común, dice la doctora de Nueva Jersey, y es que “temen por sus vidas, ya sea de sus propios padres o de su futuro cónyuge e suegros”.
“El 100% de ellas están extremadamente ansiosas de que no funcione o de que alguien lo descubra”, dice una ginecóloga en el sur de California, que realiza de uno a tres procedimientos al mes en pacientes que van desde cristianas hasta musulmanas, caucásicas hasta chinas, de 13 años hasta 50. “No quieren pasar una tarjeta de crédito o darme su identificación. Les encanta que no tenga registros de salud electrónicos, para que nadie pueda hackear mi computadora y descubrir que estuvieron allí. Están aterrorizadas de que alguien contrate un detective privado y los siga. Tuve una de Afganistán que dijo que podría ser apedreada. Es desgarrador”. La doctora de Nueva Jersey dice que muchas de sus pacientes no ponen números de teléfono o correos electrónicos funcionales en los formularios de admisión y tienden a pagar en efectivo. “No quieren dejar ningún rastro de papel”.
Aunque no todas las mujeres que acuden para la himenoplastia están preparándose para un matrimonio arreglado, la ginecóloga de California dice que no es inusual que un hombre traiga a su amante una vez que han terminado su relación, para que pueda ser pura para su próxima relación, la mayoría tiene poco tiempo y anticipan ser sometidas a un examen ginecológico, ya sea en los EE. UU. o en su país de origen, antes de una boda. Por esta razón, los médicos entrevistados estuvieron de acuerdo en que seis a ocho semanas es la zona segura en términos de cuánto tiempo tarda el himen en sanar y las suturas en disolverse. Después de ese punto, no hay evidencia de que haya sido manipulado quirúrgicamente.
“Piensa en planificar una boda y la pura histeria que conlleva esperar que todo salga bien. Ahora piensa en ser una mujer que tiene que probar que es virgen ese día. Eso supera todo, cualquier cosa que puedas pensar es como nada de lo que ellas pasan”, dice la ginecóloga de California.
Muchas mujeres no tienen más opción que volar a casa después del procedimiento y rezar para que todo salga bien, aunque un cirujano plástico de Illinois dice que siempre trata de ver a sus pacientes locales para una cita de seguimiento, para verificar que no haya evidencia de suturas. “No quiero ser yo el responsable de decirles que está curado y luego algo suceda”, dice. “Como cirujano, me hace sentir que estoy haciendo algo como un encubrimiento en lugar de lo que hemos sido entrenados para hacer, pero al final del día, es cirugía reconstructiva con fines cosméticos”.
Tres médicos varones entrevistados expresaron cierta incomodidad al participar en un proceso engañoso. “Ser parte de engañar a alguien es lo más difícil de hacer esto”, dijo un urólogo-ginecólogo que no se sentía cómodo compartiendo su ubicación. “Lo justifico porque ella está en una mala situación y no voy a cambiar esa cultura o esa mentalidad”.
En contraste, tres médicas dijeron que nunca han luchado con ninguna culpa por el hecho de que están ayudando a las mujeres a mentir. La ginecóloga de California simplemente afirma: “Mi trabajo es ayudar a mis pacientes. No me siento culpable por engañar a la familia, porque no son mis pacientes”.
“Estamos haciendo lo menos dañino”, dice la ginecóloga de Nueva Jersey, que recuerda a una paciente ansiosa que la llamó, llorando, solo dos semanas después de la himenoplastia, diciendo que su suegra, sin saber que acababa de tener el procedimiento, la estaba llevando a la Universidad de Nueva York para un examen para verificar su himen.
“Le pregunté [a mi paciente], ‘¿Es una doctora americana?’ Ella me dio el nombre y lo era, así que le dije: ‘Vas a estar bien, ella te mentirá’. Ella preguntó cómo podía estar segura y le dije: ‘Porque si estuvieras en mi mesa con tus suegros detrás de ti, preguntando si eras virgen, les miraría a los ojos y mentiría’”. La paciente llamó al día siguiente, aliviada de informar que la doctora de NYU había declarado que era virgen ante su nueva familia. “Una semana después, volvió a mi oficina y tomé una foto para mostrarle que todas las suturas seguían allí”.
Mientras continúe la prueba de virginidad en los Estados Unidos y en el extranjero, seguirá la demanda de cirugía de reparación del himen. Y aunque el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos ha expresado su preocupación por “los problemas éticos asociados con la comercialización de estos procedimientos y la franquicia nacional en este campo”, afirmando que “un modelo de negocio que controla la difusión del conocimiento científico es preocupante”, no ha prohibido la himenoplastia ni ofrecido ninguna guía a los médicos en términos de cómo deberían manejar las solicitudes de pruebas de virginidad.
Por supuesto, al igual que con el aborto, una prohibición solo pondrá a las mujeres en mayor riesgo de violencia hasta que estas culturas desmantelen el marco misógino sobre el que se basan. Como dice la ginecóloga de Nueva Jersey: “¿Por qué es que [en estas culturas], los hombres pueden tener sexo pero las mujeres no? ¿Por qué la vida de la mujer está en peligro, mientras que el hombre que tomó su virtud no?” Como sabemos, nunca ha sido realmente sobre el himen.
