Miedo a los Médicos Lo Que Necesitas Saber

¿Qué es el miedo a los médicos?

El término técnico para esto es iatrofobia; vale la pena mencionar que, al igual que todas las demás fobias, se clasifica como un trastorno de ansiedad. (También se conoce como latrofobia). Otras condiciones relacionadas incluyen tomofobia (miedo a los procedimientos médicos y/o cirugías), nosocomiofobia (miedo a los hospitales) y dentofobia (miedo a los dentistas). Muchos de nosotros podemos sentir un poco de ansiedad antes de someterse a una cirugía o incluso de realizarse pruebas de sangre; incluso existe una condición conocida como "hipertensión de la bata blanca" en la que la presión arterial se eleva durante las visitas al médico o en presencia de un profesional de la salud.

La iatrofobia es diferente. Es un miedo extremo a los médicos que se caracteriza por síntomas físicos y mentales (muchos de los cuales son similares a un ataque de pánico) como un sentimiento extremo de temor o terror, náuseas, vértigo, temblores, un ritmo cardíaco acelerado. Estos pueden ser tan incapacitantes que en realidad impiden que veas a un profesional de la salud, incluso cuando es absolutamente necesario hacerlo, y afectan tu bienestar general.

¿Qué causa el miedo a los médicos?

Al igual que con muchos otros trastornos de salud mental, existen una variedad de posibles causas subyacentes de por qué alguien puede desarrollar iatrofobia o una fobia similar. Puede ser el resultado de una mala experiencia previa con un médico, o si tienes una condición crónica que ha requerido múltiples visitas al médico y pruebas médicas. También puede ocurrir si has recibido noticias negativas de un médico anteriormente, o si has acompañado a seres queridos o familiares a frecuentes pruebas médicas y citas con el médico. Pero a menudo, al igual que con muchas otras fobias, simplemente no hay una razón racional para ello.

¿Cómo puedes superar el miedo a los médicos?

Manejar este tipo de miedo incapacitante puede ser extremadamente desafiante. Recuerda que pedir ayuda de un profesional de salud mental puede ser invaluable. Un psicólogo o terapeuta puede ayudarte a lidiar con el problema a través de una variedad de métodos. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una opción común; este es una forma de psicoterapia o "terapia de conversación" a través de la cual puedes explorar las razones subyacentes de tu miedo y ansiedad y aprender a manejarlas mejor. También existe la terapia de exposición, donde una exposición gradual a ciertos desencadenantes de ansiedad se combina con técnicas de relajación para desensibilizarte lentamente. Junto con buscar ayuda profesional, hay otras cosas que pueden ayudar a manejar tu miedo, tanto antes como en el momento. Aquí, algunas recomendaciones principales de profesionales de la salud.

1. Primero, entiende que el miedo a los médicos es normal y común

Casi no estás solo en tu temor a los médicos y procedimientos médicos. Los estudios muestran que se estima que una de cada tres personas en los EE. UU. evita la atención médica debido a experiencias negativas en el pasado. De manera similar, se estima que la ansiedad dental afecta al 36% de la población, con un 12% que sufre de un miedo tan extremo que puede impedirles recibir incluso el cuidado oral más básico.

“El miedo dental es súper común, pero no se habla lo suficiente”, dice la Dra. April Patterson, una dentista cosmética con sede en Fort Lauderdale, Florida. “Hay mucha gente que puede permitirse la odontología pero no lo hace solo porque tienen miedo, y algunas personas ni siquiera reconocen que el miedo es la razón por la que están posponiendo el trabajo. Literalmente he construido mi práctica [alrededor de ayudar] a personas con miedo dental”.

Las razones detrás del miedo y la ansiedad son tan matizadas e individuales como los pacientes mismos. “He tenido personas que dicen que fueron a una consulta y ni siquiera llegaron a conocer al médico. O llamaron con preguntas y nadie les devolvió la llamada. O tuvieron un procedimiento y desarrollaron una complicación, y ahora su médico se niega a verlos. Esas son las cosas que son banderas rojas y llevan al miedo en los pacientes”, dice el Dr. David Shafer, un cirujano plástico certificado por el consejo en la ciudad de Nueva York.

Los desencadenantes del miedo son realmente específicos y se manifiestan de muchas maneras diferentes, agrega la Dra. Patterson. “Tengo clientes que odian las inyecciones dentales pero me permiten hacer inyecciones cosméticas todo el día, así que no es un problema de aguja. Tengo clientes que no se sientan en la silla dental, quieren hacer el procedimiento de pie. El miedo podría ser desencadenado por algo que les pasó cuando eran jóvenes, como si le dijeran al dentista que no estaban completamente adormecidos y el dentista siguió trabajando en ellos, o si fueron abusados sexualmente. Nunca sé qué va a decir un cliente”.

2. Considera si tu miedo a los médicos es peor que el peor escenario posible

Negarse a recibir atención médica y dental, especialmente cuando no te sientes bien, es como jugar a la ruleta rusa, podrías tener suerte... o las cosas podrían salir terriblemente mal. “Si tienes demasiado miedo para ir al dentista, lo peor que puede pasar es que pierdas dientes. Imagina eso. Pero incluso [antes de que eso suceda], lidiar con el dolor en la boca es horrible. No puedes trabajar ni concentrarte en nada cuando tienes dolor dental, es difícil solo pasar el día”.

Muchas personas que luchan con la ansiedad encuentran útil este tipo de ejercicio de peor escenario posible: piensa en el evento que te causa estrés y enumera todas las peores cosas que podrían pasar, luego trata de sentir tus emociones e imagina cómo reaccionarías a la peor cosa que podría suceder. Funciona tanto si el peor escenario no es tan malo (las inyecciones de relleno te duelen durante 30 segundos) como si es realmente terrible (pierdes un diente porque no trataste una caries temprana y ahora no quieres sonreír frente a nadie y necesitas mucho más trabajo dental para solucionar el problema), de cualquier manera, el procedimiento original se vuelve menos importante.

3. Busca proveedores de atención médica que entiendan el miedo a los médicos

Muchos proveedores, especialmente médicos generales y dentistas, mencionan su experiencia en tratar pacientes ansiosos en sus biografías en línea, pero también puedes tener una buena idea de su manera de tratar a los pacientes leyendo reseñas. “Quieres encontrar un [proveedor] que anuncie que trata a personas que tienen miedo y están conscientes de que es común”, dice la Dra. Patterson.

Cuando llames para programar una cita, hazle saber al recepcionista que estás luchando con la ansiedad en torno a la visita y pídele que ponga una nota en tu expediente. El personal debe ser “amigable, comprensivo y accesible” desde el principio hasta el final, dice el Dr. Shafer. “Intentamos hacer un apoyo telefónico para que, para cuando el paciente llegue a la oficina, haya superado un poco el miedo”. Si tienes un mal presentimiento o no te están escuchando durante la llamada inicial, está más que bien buscar otro proveedor.

4. Presta atención a cómo te sientes durante la consulta

Ir a una consulta es un gran paso si tienes un miedo intenso, pero recuérdale a ti mismo que es simplemente una conversación, no un compromiso. “Recibo pacientes que vienen con una ansiedad significativa que los ha mantenido alejados. En la consulta, me dicen que están asustados y yo digo: ‘Solo estamos hablando. No hay cuchillo ni aguja en mi mano, y ni siquiera estamos diciendo que vas a tener cirugía’”, dice el Dr. Robert Schwarcz, un cirujano oftalmológico certificado por el consejo en la ciudad de Nueva York. “Cuando le recuerdas a los pacientes que la cirugía no está en la mesa en ese momento, se calman. Luego hago algunas preguntas personales sobre sus hijos o algo así, para cambiar de tema antes de volver a la razón por la que están allí”.

En su experiencia, el Dr. Schwarcz dice que los pacientes más nerviosos citan el miedo a parecer “falso” y “exagerado”, así que sacará su libro de fotos antes y después y les pedirá que encuentren a alguien que parezca realmente falso. “Por lo general, dicen: ‘Oh, en realidad estas personas se ven bastante naturales, estoy bien ahora’. Pero si los pacientes han vivido cuando un padre o amigo tuvo una cirugía plástica fallida, entonces tendrán una ansiedad significativamente mayor, y tengo que navegar por eso”.

En esos casos, el Dr. Shafer siempre asegura a los pacientes de su experiencia y calificaciones. “Escuchas historias de terror de personas que van a un país en desarrollo para tener cirugía o van a un [médico que no está certificado en cirugía plástica] para tener procedimientos cosméticos y luego las cosas salen realmente mal. Eso hace que la gente esté nerviosa. Le digo a los pacientes en la consulta que soy doblemente certificado por el consejo, nuestra sala de operaciones está certificada por Quad A, y solo usamos anestesiólogos certificados, por lo que todo en nuestra oficina está por encima de la mesa”.

5. Aprovecha las comodidades que hacen que una oficina se sienta menos médica

Hoy en día, la mayoría de los médicos reputados se han alejado de los espacios de oficina y salas de espera fríos y clínicos hacia algo que se siente más como un spa, y definitivamente deberías disfrutar de todos los beneficios para hacer que tu experiencia de cita médica sea más relajante. La práctica del Dr. Shafer en la ciudad de Nueva York podría casi duplicarse como una tienda de conveniencia de lujo, gracias a su barra de bebidas, bocadillos y dulces, y la boutique dental de la Dra. Patterson ofrece beneficios como servicio de toallas calientes, vino y masajes en las sienes, además de permitir a los pacientes elegir la película o programa de televisión que desean ver durante su procedimiento. “Al cambiar la experiencia, cambias la forma en que la gente siente sobre la odontología”, dice.

6. Entiende tus opciones de anestesia y manejo del dolor

Por cada paciente que tiene miedo de someterse a anestesia general, hay uno que puede pasar un procedimiento solo si está completamente inconsciente. Saber que, en muchos casos, tienes opciones cuando se trata de anestesia debería ayudarte a sentirte más en control. Tu proveedor debería explicar las ventajas y desventajas de cada una y prepararte para cómo te sentirás bajo la anestesia y cuando se desvanezca.

“Anestesia verbal”

La anestesia verbal es una táctica común que los médicos usan para distraer a los pacientes durante inyecciones de Botox y rellenos, láseres y trabajos dentales rutinarios. “Todo el mundo tiene miedo a las agujas y al dolor hasta cierto punto, ¿verdad? Pero creo que algunos médicos se concentran demasiado en decirle al paciente: ‘Aquí viene la aguja, no va a doler, aquí vamos, prepárate’. Eso amplifica el miedo, así que me gusta tener una conversación amistosa, luego decir casualmente: ‘Bien, voy a empezar a inyectar’, y luego continuar con la conversación. Lo más importante que la gente dice después de las inyecciones es que no fue tan malo como pensaban que sería”, explica el Dr. Shafer.

La clave, dice el Dr. Schwarcz, es asegurarse de estar contando al paciente una historia divertida o interesante. “Si puedo hacerlos reír, generalmente están a gusto. El charlar durante el procedimiento es muy valioso”.

Gas de la risa

El uso de Pro-Nox, una mezcla de óxido nitroso y oxígeno, está ganando popularidad en el mundo de la estética. El Dr. Schwarcz lo administra antes de las inyecciones de anestesia para que los pacientes no sientan el dolor de las agujas, y muchos lo usan para tratamientos no invasivos más dolorosos, como Ultherapy, porque reduce la tensión muscular.

Anestesia local

La anestesia local se refiere a inyecciones que adormecen solo el área del cuerpo que se está tratando. Hay procedimientos de cirugía plástica que se pueden hacer bajo anestesia local, incluyendo liposucción de áreas más pequeñas y extracción de grasa bucal, pero el Dr. Shafer no la recomienda para cirugías más grandes. “Un error común es pensar que local significa sin dolor, pero de alguna manera tienes que poner esa anestesia local en el paciente. Tienes que tomar agujas grandes e inyectar anestesia local en toda el área que estás tratando, lo que podría tomar 10 minutos, por lo que en realidad hay menos dolor cuando se hace anestesia general o sedación intravenosa”, dice.