Cuando Kelly* falleció por sobredosis fatal hace 10 años, se encontraron al menos seis medicamentos en su sistema, tres de los cuales eran los narcóticos metadona, codeína y Vicodín. Hasta donde su familia sabía, no se le había recetado ninguno de ellos.
Kelly era conductora de autobús para niños con discapacidades, criadora de aves y madre de tres hijos. Su primer contacto con los opioides fue 15 años antes de su muerte, cuando su cirujano los recetó para el manejo del dolor después de una histerectomía. "Pronto comenzó a visitar médicos y farmacias diferentes, tomando 15 píldoras a la vez, varias veces al día", dice su hermana, Leah*. "Incluso se hizo una reducción de pecho, solo para poder obtener las píldoras para el dolor después".
Es una historia desgarradora que, desafortunadamente, es demasiado común. Estados Unidos se encuentra en medio de una auténtica epidemia: 130 estadounidenses mueren cada día por sobredosis de opioides (seis veces más que en 1999). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han identificado tres "olas" de muertes por sobredosis de opioides: en la década de 1990, cuando se estaban escribiendo recetas de narcóticos a diestra y siniestra; en 2010, cuando la popularidad de la heroína se disparó; y en 2013, cuando aumentó el uso de opioides sintéticos como la fentanil (a menudo fabricado ilegalmente). Sin embargo, la conexión entre la adicción a los opioides y la cirugía plástica solo ha salido a la luz recientemente. Un estudio publicado en marzo en JAMA Facial Plastic Surgery mostró que las recetas de opioides llenadas después de la cirugía plástica estaban conectadas con el uso a largo plazo: de 467,000 pacientes, el 6.6% (30,865) se convirtieron en usuarios persistentes o usuarios que llenaron recetas entre 90 y 180 días después de la cirugía; el 2.3% (10,487) se convirtieron en usuarios prolongados, lo que significa que llenaron recetas entre 90 y 180 días después de la cirugía y luego nuevamente, entre 181 y 365 días después de la cirugía.
Pero cuando el manejo del dolor a través de medicamentos recetados es la única opción después de una operación invasiva, como un levantamiento de cara o una lipoabdominoplastia (a menudo reportada como una de las cirugías plásticas más dolorosas para recuperarse), ¿cómo pueden los pacientes evitar el riesgo de desarrollar una adicción? Y ¿cómo pueden los adictos mitigar el potencial de recaída, si deciden someterse a la cirugía? Algunos estados están cambiando las leyes para abordar mejor estas preocupaciones.
En 2016, Massachusetts se convirtió en el primer estado en aprobar una ley que limita la primera receta de los pacientes a un cierto número de días. A partir de febrero de 2024, más de la mitad de los estados han seguido su ejemplo. (Quince estados permiten un suministro de siete días, pero existen límites más estrictos y más laxos: algunos autorizan un suministro de tres, cuatro o cinco días, y dos permiten un suministro de 14 días). Además, los médicos en algunos estados ya no pueden llenar recetas de opioides electrónicamente, en un intento de reducir las recetas fraudulentas de medicamentos.
"Es una espada de doble filo", dice la cirujana plástica de Seattle, Dra. Lisa Lynn Sowder. "Es un inconveniente tanto para el paciente como para el médico obtener y llenar otra receta escrita, por lo que los médicos recetarán más de lo que creen que el paciente necesitará. Pero si un paciente toma solo 2 de las 30 píldoras recetadas, ¿qué pasa con el resto?"
Nuevos protocolos de dolor no narcóticos desarrollados por cirujanos plásticos de élite también están dando a los pacientes opciones alternativas de manejo del dolor. "Usamos una combinación de Tylenol, un antiinflamatorio llamado Celebrex y el medicamento para el dolor neuropático gabapentina, todos los cuales el paciente toma antes de la cirugía", dice la Dra. Sowder. "Luego, intraoperatoriamente, usamos mucho los anestésicos locales de acción prolongada Marcaine y Exparel. También les digo a los pacientes que no duden del poder de la bolsa de hielo, siempre y cuando se cambie con suficiente frecuencia".
"Tuve muy poco dolor después de que me quitaron los implantes mamarios", dice una paciente de la Dra. Sowder (que prefiere permanecer en el anonimato). Ella se sometió al protocolo de dolor no narcótico para evitar una recaída postoperatoria y dice: "Siempre sentí que los opioides solo enmascaraban el dolor por un corto período de tiempo. Con el protocolo de la Dra. Sowder, solo tuve un poco de molestia y dolor que se alivió rápidamente con una bolsa de hielo. Lo mejor de todo es que no estaba mirando el reloj, anhelando mi próxima dosis de narcótico".
Si has decidido por un cirujano que no ofrece un protocolo de dolor no narcótico por adelantado, es crucial ser honesto sobre tu historial de adicción o preocupaciones sobre tomar opioides para que tú y tu médico puedan elaborar un plan juntos. "Muchos adictos están tomando Suboxone o naloxona para tratar la dependencia de opioides, y trabajamos juntos con ellos para reducir ligeramente la dosis que están tomando", dice el cirujano plástico de Seattle, Dr. William Portuese. "Luego recetamos solo 5 a 10 píldoras de Percocet o Vicodín, y si es necesario, el paciente tiene a un miembro de la familia o un amigo que maneja la medicación para ellos". En la mayoría de los casos, dice el Dr. Portuese, los pacientes toman una píldora para reducir el dolor lo suficiente como para dormir la primera noche y luego dejan de usarla.
"Discutí todo con mi patrocinador de Anónimos de la Cocaína antes de mi rinoplastia y septoplastia, y decidimos que debería tener un plan en su lugar", dice Annabelle*, que llevaba 90 días en recuperación en el momento de su cirugía. "Le di todas mis recetas a mi mamá y le dije que las llenara poco a poco para que no tuviera la tentación de tomarlas todas a la vez". En última instancia, Annabelle tomó los opioides recetados por su médico durante cuatro días y luego cambió a Tylenol. Dice que experimentó algunos síntomas de abstinencia de opioides, como sudoración, tiritar de las piernas y una sensación general de tener gripe, después de los primeros cuatro días, pero, irónicamente, su nariz dolió tanto que el dolor actuó como un deterrente para el uso futuro de cocaína. "No podía imaginar volver a poner drogas allí", dice.
Los opioides actualmente representan dos tercios de todas las muertes por drogas a nivel mundial, pero los médicos tienen la esperanza de que las nuevas leyes y protocolos de dolor ayudarán a menos personas a experimentar lo que la familia de Leah pasó. "No me sorprendió en absoluto cuando recibí la llamada [de que mi hermana había fallecido]", dice. "Creo que lloré su muerte años antes de que ocurriera".
Si tú o un ser querido está luchando con la adicción a los opioides, llama a la Línea de Ayuda de Drogas de la National Drug Helpline al 1-844-289-0879.
*El nombre ha sido cambiado por privacidad.
