El reinicio de un clásico a menudo puede sentirse como un último suspiro—un último intento de adaptarse a los tiempos (nos vemos, Abercrombie & Fitch). Así que recientemente, cuando nos enteramos de un láser de dióxido de carbono (CO2) que busca conquistar a los millennials con promesas de piel renacida y tiempo de recuperación mínimo, nos sentimos obligados a hacer una revisión proverbial del veterano de la tecnología de renovación cutánea.
¿Qué es un láser de CO2?
Si tienes incluso un poco de familiaridad con los láseres, probablemente sepas que el CO2 no es en absoluto un "procedimiento de almuerzo". Un láser de CO2 auténtico emite un potente haz ablativo de luz infrarroja que se dirige a las moléculas de agua en la piel, vaporizando el tejido para estimular la curación y la renovación del colágeno. "Muy pocos láseres han resistido el paso del tiempo como el CO2—puede tensar el tejido y mejorar la piel dañada, abordando arrugas, manchas solares y cicatrices", dice el Dr. Sameer Bashey, dermatólogo en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. Pero todo ese bien tiene un costo: Un proceso típico de antes y después del láser de CO2 "es uno en el que alguien se ve hinchado, sangrante y escamoso durante una o dos semanas y luego su piel está rosada durante aproximadamente un mes", dice el Dr. Robert Anolik, dermatólogo en la ciudad de Nueva York.
Más allá de las asociaciones con SATC, el láser de CO2 está plagado de su pasado algo manchado. Si bien el dispositivo fue inventado en 1964, no se usó ampliamente en medicina estética hasta la década de 1980—y aun así, los médicos lo usaban principalmente para lesiones y cicatrices aisladas, criticando con frecuencia su calor difícil de controlar y resultados impredecibles. Para mediados de la década de 1990, los avances tecnológicos mejoraron la confiabilidad del CO2, convirtiéndolo en una herramienta de renovación de primera elección en las oficinas de dermatólogos y cirujanos plásticos—pero los efectos secundarios graves, como cambios pigmentarios y cicatrización, seguían siendo demasiado comunes. Alrededor de este mismo tiempo, el láser erbio: YAG (Er:YAG) entró en la estética, ofreciendo una alternativa menos agresiva. "La energía del erbio se absorbe más fuertemente y rápidamente por el agua en la piel, por lo que no tiene la oportunidad de ir tan profundo", dice el Dr. Anolik.
Los dispositivos de CO2 y erbio de la vieja escuela son completamente ablativos—eliminan completamente la superficie de la piel—y todavía están en el mercado hoy en día. Pero "los riesgos de depigmentación y cicatrización [asociados con ellos] son inaceptablemente altos", señala el Dr. Anolik, quien todavía ve tales consecuencias—bordes de alabastro brillantes alrededor de las bocas, caras pálidas contra cuellos desajustados—en pacientes que se sometieron a la renovación con CO2 en la década de 1980 y 1990. La mayoría de los médicos estéticos han reemplazado los CO2 más duros con modelos fraccionales más nuevos—que queman en un patrón pixelado, creando heridas puntuales rodeadas de piel intacta—para reducir drásticamente los riesgos del pasado. "Al no eliminar todas las células productoras de pigmento o todas las células madre [en el área tratada], [los láseres fraccionales de CO2] permiten una curación más rápida y mantienen la coloración de la piel", explica el Dr. Anolik.
Si bien la entrega fraccional ha hecho que los tratamientos ablativos sean mucho más seguros, "todavía están fuera de límites para la piel étnica, en mi opinión", dice la Dra. Sarmela Sunder, cirujana plástica facial en Beverly Hills, California, señalando que la hiperpigmentación, o ennegrecimiento de la piel, es un riesgo potencial con complejos de piel más profundos.
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¿Qué hay detrás del regreso del láser de CO2, y quién está recibiendo el tratamiento?
De hecho, fue el advenimiento de la tecnología fraccional, en 2004, lo que marcó el comienzo de la era moderna de dispositivos de bajo tiempo de recuperación como el Fraxel y Clear + Brilliant no ablativos (o que preservan la superficie), relegando a los potentes a la relativa oscuridad—por un tiempo, de todos modos. Hoy en día, los expertos dicen que hay un papel definitivo para ambos, especialmente a medida que los Gen-Xers envejecen—muchos de los cuales crecieron con "láseres bebé"—y buscan llevar su juego de renovación a un nivel superior.
"El péndulo se movió en una dirección, y ahora está comenzando a moverse de nuevo porque la gente se está frustrando con procedimientos menos invasivos que no dan mucha mejora y, sin embargo, siguen siendo bastante caros", dice la Dra. Sunder.
La dermatóloga Dra. Sejal Shah está observando una tendencia similar en su práctica en la ciudad de Nueva York: "Estamos viendo personas en sus 40 y 50 años que han estado recibiendo tratamientos láser ligeros durante 10 o 15 años y ahora quieren algo más intenso". (Para cuantificar la diferencia, la Dra. Shah suele decirle a los pacientes que un solo láser de CO2 fraccional ablativo equivale a cuatro rondas de Fraxel no ablativo). El Dr. Anolik también puede confirmar el resurgimiento del CO2: "En lugar de usarlo solo unas pocas veces al año, ahora lo estoy alcanzando unas pocas veces al mes", dice, principalmente para tratar pacientes de piel clara con signos más significativos de envejecimiento. "Estamos aprovechando la capacidad del CO2 de crear un cambio de colágeno mucho más fuerte para tratar líneas y arrugas profundas, cicatrices de acné e incluso algo de flacidez".
Pero no temas: los dispositivos que mejoran el brillo y no tienen tiempo de recuperación no se irán a ninguna parte. "Todavía son populares y siempre lo serán, porque cada vez más jóvenes acuden a tratamientos cosméticos para el mantenimiento y la aclaración de la piel", explica la Dra. Shah.
No solo para viejos: los láseres ablativos son más versátiles de lo que podrías pensar
Pero ¿qué hay de la mencionada tentativa de vender el CO2 como NBD? ¿Puede un láser ser ablativo y suave al mismo tiempo? Sí, al menos, según los ingenieros del CoolPeel—el láser fraccional de CO2 "más inclusivo" que actualmente está revolucionando el panorama láser. (El CoolPeel es solo un programa de tratamiento en una plataforma de CO2 más grande y agresiva). La Dra. Shah lo describe como "una ablación muy superficial, a energías más ligeras—como una versión mejorada de Clear + Brilliant [un dispositivo fraccional bebé]". Es ideal para aquellos que luchan contra la opacidad, la moteado y las líneas finas. Dado que el calor del CoolPeel no llega tan profundo como un CO2 tradicional, no es efectivo para arrugas pronunciadas, manchas oscuras significativas o cicatrices de acné, añade; pero por el lado positivo, el tiempo de recuperación es casi nulo—calcula dos días de enrojecimiento, seguidos de unos días de piel como papel de lija.
Otro pionero temprano del CoolPeel, el dermatólogo de la ciudad de Nueva York Dr. Paul Jarrod Frank, recientemente compartió con RealSelf su afecto por el tratamiento: "Logra lo que se suponía que debía hacer el CO2, que es tensar las líneas finas, [arreglar] el daño solar general [y mejorar] el tono de la piel—y lo hace minimizando el trauma por calor". Recomienda una serie de tres para obtener los mejores resultados.
Otros médicos no ven el atractivo, argumentando que esta actualización superficial realmente no es nada nuevo. "Cualquiera que sepa lo que está haciendo puede hacer un láser ablativo bebé a partir de cualquier CO2 ajustando los ajustes—los dermatólogos han estado haciendo esto durante años", dice el Dr. Bashey. "Puedo ajustarlo para darte un día de tiempo de recuperación o hasta dos semanas de tiempo de recuperación". Eso no es tanto un golpe contra el CoolPeel, por cierto, como un recordatorio de que la persona que maneja el láser importa mucho más que el láser en sí.
Mientras que el Dr. Frank está de acuerdo en que todos los CO2 pueden ajustarse para un efecto superficial, argumenta que el CoolPeel no es simplemente una modificación silenciosa del tratamiento original: "Lo que es único del CoolPeel es la duración del pulso y la onda de entrega de los pulsos. Esto maximiza la ablación y minimiza la distribución de calor—[lo que es] lo que finalmente prolonga el tiempo de recuperación y el riesgo". Todo el sistema está "personalizado y optimizado para un uso fácil y predictibilidad, con ajustes bajos, medios y altos".
Los ajustes variables en todas estas máquinas las hacen sorprendentemente versátiles, permitiéndoles ser tituladas "para adaptarse al nivel de daño en la piel, la edad del paciente y el tiempo de recuperación deseado", explica el Dr. Bashey. Su láser de CO2 de elección puede realizar desde una exfoliación suave hasta una ablación absoluta; pero en la mayoría de los casos, lo reduce a una ablación del 60-80% al abordar el daño solar (las cicatrices requieren diferentes ajustes). "Todo depende de lo que vea", añade. "Si tengo una chica blanca de SoCal que se ha bronceado toda su vida y ahora tiene 32 años, puede necesitar ajustes más agresivos que una mujer de 50 años justa que creció en Londres neblinosa". Practicando en el Estado Dorado, el Dr. Bashey ve su parte justa de envejecimiento prematuro: el 30% de sus pacientes de renovación con CO2 tienen menos de 40 años.
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¿Qué pueden hacer los láseres ablativos mejor que otros dispositivos?
Aparte de ser soluciones de oro para el daño solar y las cicatrices, los láseres de renovación ablativos pueden "destruir la mayoría, si no todos, las células precancerosas en la piel", dice el Dr. Bashey.
Además, los cirujanos plásticos los han estado utilizando rutinariamente en salas de operaciones durante décadas, para poner toques finales en los levantamientos faciales—que, a pesar de ser la solución definitiva para la flacidez, no pueden tocar las irregularidades superficiales como las manchas marrones y las arrugas. "El nivel de mejora en las líneas finas alrededor de los ojos y la boca, especialmente, es el más impresionante", dice la Dra. Sunder. Tanto es así, añade, que los láseres ablativos "pueden ser incluso una gran alternativa a la blefaroplastia inferior [cirugía de párpados] en situaciones donde no quieras eliminar la piel por cualquier motivo". Tanto el CO2 como el erbio pueden tensar y suavizar significativamente la zona ocular, con un efecto casi quirúrgico.
El erbio fraccional del Dr. Anolik se ha convertido en su herramienta de elección para tratamientos de PRP (plasma rico en plaquetas) últimamente, porque no solo crea canales profundos en la piel a través de los cuales el plasma cargado de factores de crecimiento puede penetrar las capas más profundas de la piel para obtener resultados máximos, sino que "definitivamente ayuda a construir colágeno y mejorar la calidad de la piel por sí solo", dice, añadiendo que está menos convencido de los beneficios a largo plazo del microagujereado, el compañero más popular del PRP.
¿Son dolorosos los láseres de CO2 fraccionales ablativos?
A diferencia de los procedimientos de CO2 totalmente ablativos, que requieren anestesia general, las versiones fraccionales generalmente se realizan con los pacientes despiertos. Los médicos ofrecerán un bloqueo nervioso, crema anestésica, aire frío y sedantes orales para hacer que el tratamiento sea tolerable. Aun así, dice el Dr. Bashey, "no es un procedimiento sin dolor—la mayoría de los pacientes sienten una sensación de ardor cuando el haz impacta su piel", especialmente con tratamientos más fuertes. (Con un alcance más superficial, los láseres de erbio tienden a ser más cómodos y con un poco menos de tiempo de recuperación).
Los médicos generalmente envían a las personas recién renovadas a casa con un kit de cuidado posterior—limpiador suave, bálsamo hidratante insípido, vitamina C (demostrada para mejorar la rehabilitación post-láser), protector solar mineral—para minimizar la irritación durante el período en que la piel es súper sensible. Algunos médicos también recomiendan enjuagues de vinagre, para evitar infecciones por levaduras y hongos mientras la piel se recupera.
