Introducción
En términos generales, la inflación es un aspecto natural de la economía. A medida que aumentan los costos laborales, inmobiliarios y de operación, también lo hacen los precios de casi todo, desde un cartón de huevos hasta una botella de protector solar, y sí, también los procedimientos de cirugía plástica. Según estadísticas recientemente publicadas por la American Society for Aesthetic Plastic Surgery (ASAPS), el precio promedio de un levantamiento facial a nivel nacional en 2024 fue de $9,127 (excluyendo los honorarios de anestesia y sala de operaciones). Eso representa un aumento del 3% respecto a 2023 y casi un 30% en comparación con cinco años atrás.
Luego están los proveedores que cobran más de 15 veces el promedio nacional.
“En el extremo superior, un levantamiento facial en Nueva York hoy puede costar $150,000”, dice Wendy Lewis. Lewis ha estado trabajando exclusivamente en estética durante más de dos décadas: anteriormente actuaba como consultora para clientes privados, ayudándolos a encontrar proveedores o tratamientos; hoy, es la fundadora de una agencia global de estética que trabaja con proveedores y compañías. En toda su carrera, dice, nunca había visto tarifas como estas hasta hace poco, citando la evolución del marketing dentro del campo de la cirugía plástica. “Hemos cambiado de una industria basada en el boca a boca”, explica. “Leer sobre ‘el mejor tipo para caras’ en una revista ya no es relevante. Vas en línea”.
Los médicos que han dominado Instagram han creado feeds que a menudo son tan magnéticos, que puede sentirse casi imposible apartar la vista. Reels informativos y digeribles, ráfagas de personalidad y resultados antes y después prácticamente alucinantes han llevado a algunos cirujanos a alcanzar un estatus de celebridad legítimo. “Si un proveedor no está activo en Instagram, será invisible para una gran proporción de la población de pacientes que buscan los servicios que ofrecen”, dice Lewis. Pero aunque el trabajo de muchos proveedores de alta gama merece su éxito creciente, como cualquier aficionado a la cultura pop puede decirte, no todas las celebridades valen la pena del hype.
Siempre habrá bienes y servicios de lujo, incluida la cirugía plástica; comprender por qué estás pagando y por qué es clave para un procedimiento exitoso. Aquí, profundizamos exactamente en qué puede afectar el precio de la cirugía plástica, si es ético que los médicos cobren más, y exactamente cómo saber si el precio de los procedimientos de tu proveedor reflejará la calidad de tus resultados.
¿Qué afecta el precio de los procedimientos de cirugía plástica?
Antes de entrar en cómo las redes sociales están haciendo que los precios suban, vale la pena desglosar los factores estándar que pueden hacer que los precios de un procedimiento fluctúen. Uno de los más grandes es la ubicación. Los costos de vida son más altos en las principales áreas metropolitanas, lo que aumentará los gastos del proveedor (después de todo, también tienen que pagar el alquiler) así como atraerá a una clientela típicamente más adinerada. “En Beverly Hills, estamos en un estrato económico más alto, por así decirlo”, dice el Dr. Roy Kim, cirujano plástico certificado por el consejo con prácticas en San Francisco y Beverly Hills, California. También es miembro del subcomité de redes sociales de la American Society of Plastic Surgeons (ASPS).
“California siempre fue más alta que Nueva York”, agrega Lewis, señalando que Los Ángeles fue “el asiento de la cirugía cosmética” durante muchos años, lo que causó que el área produjera cirujanos excepcionales—y por lo tanto, típicamente más caros. Los miembros de RealSelf comparten que, en su experiencia, el costo promedio de un levantamiento facial es de alrededor de $12,000, con el extremo superior siendo aproximadamente $29,000. Según Lewis, sin embargo, los proveedores en Beverly Hills han podido comandar $100,000 durante años, mientras que hasta hace poco, los médicos altamente cualificados en la prestigiosa Park Avenue de la ciudad de Nueva York cobraban la mitad de ese precio. “Pero hay muchos cirujanos de clase mundial en cualquier ciudad importante”, nos recuerda.
Más allá de los gastos de estar en una gran ciudad, a medida que el precio de todo aumenta con la inflación, verás que se refleja en las facturas de los procedimientos de cirugía plástica. “El costo se establece con un entendimiento de los recursos”, explica el Dr. Danny Soares, cirujano plástico certificado por el consejo en Lady Lake, Florida. “[Estos] involucran no solo materiales consumibles, herramientas y equipos para ese procedimiento, sino también el costo del tiempo del cirujano, la responsabilidad/riesgo de la práctica, los gastos generales de la instalación y el nivel de personal involucrado”, explica.
Por ejemplo, el Dr. Soares ha expandido su técnica de levantamiento facial; esta complejidad ha aumentado su tiempo de operación en un 50% a 100%. La incorporación de tecnología costosa para mejorar aún más sus resultados—incluyendo resurfacing con láser CO2 fraccionado y terapia con oxígeno hiperbárico perioperatoria—también ha requerido precios más altos. “El nivel de calidad y los costos asociados con su provisión son los principales factores que dictan el precio del levantamiento facial”, dice.
Estos no son factores inusuales en el cambio de precios y, a menudo, son indicativos de un cirujano hábil y reputado. “La realidad es que un cirujano de calidad costará más que un cirujano que intenta recortar esquinas o vender un producto rápido”, explica el Dr. Soares. Todos sabemos que los procedimientos de cirugía plástica nunca son de una talla para todos y, aunque una operación puede ser más sencilla que otra, todas requieren atención al detalle para garantizar resultados seguros y satisfactorios.
Y los resultados de la cirugía plástica están en mayor demanda que nunca. Según esas estadísticas de ASAPS, el número de operaciones realizadas en casi todos los procedimientos ha aumentado significativamente—por ejemplo, los procedimientos combinados de levantamiento facial aumentaron un 149%. Desde la perspectiva de Lewis, la COVID-19 estimuló un deseo de hacerse trabajos. “Todos cambiamos [durante la pandemia]”, dijo. “La gente que conozco que no habría considerado la cirugía plástica antes, ahora dice: ‘Quiero hacer esto ahora’ o ‘No quiero morir sin haberlo hecho’”. Factor en un seguimiento en redes sociales que clama por una cita en el calendario quirúrgico, y verás una demanda aún mayor.
Después de aumentar sus precios por primera vez (más de una década después de completar su beca) en 2016, el Dr. Amir Karam, cirujano plástico certificado por el consejo en San Diego, comenzó a aumentar sus precios de manera más consistente—cada pocos meses, dice. “Localmente, siempre hemos tenido una práctica de alta demanda debido a nuestra especialización [con nuestros levantamientos faciales]”, explica, y históricamente, siempre ha estado reservado aproximadamente tres meses. Con los efectos de la COVID y un creciente seguimiento en Instagram (su cuenta en Instagram actualmente supera los 275K seguidores), el Dr. Karam de repente se encontró completamente reservado un año por adelantado.
“Todo suena realmente bien, pero en realidad es un poco estresante”, admite. “¿Cómo voy a planificar mi vida tan adelantada?” Como padre de cuatro, el Dr. Karam se preocupó por cómo la vida de sus hijos se vería afectada por un horario quirúrgico tan apretado, sin mencionar encontrar tiempo para problemas imprevistos, como emergencias dentales. Para controlar mejor su horario, ajusta sus precios. “Es la única manera de compensar parte de la demanda”, dice, agregando que realiza un número estricto y específico de procedimientos a la semana, que no cambia con la demanda de los pacientes. El Dr. Karam evalúa su horario cada pocos meses, y si ve que se ha descontrolado, vuelve a aumentar sus precios.
El Dr. Karam está aplicando la ley de la demanda, algo que podrías haber aprendido en Economía 101: cuando un bien o servicio se fija a un precio más alto, la demanda disminuye. Pero no todos los proveedores siguen esta filosofía. “La demanda no influye en mi fijación de precios en absoluto”, dice el Dr. Gerald Imber, quien lleva practicando más de dos décadas. “Es medicina—realmente no la trato como un negocio”. A pesar de que su práctica y sala de operaciones están en el Upper East Side, en uno de los vecindarios más lujosos de Nueva York—y siempre ha sentido que sus tarifas eran muy altas—el Dr. Imber encuentra que son algunas de las más bajas de la ciudad. “Es una escala de valor relativa y amo lo que hago, y quiero no expulsar a la gente del mercado”, dice.
De manera similar, el Dr. Soares y su equipo trabajan arduamente para mantener sus precios cerca del promedio nacional, a pesar de la alta calidad del trabajo ofrecido—para permanecer accesibles para la mayoría de los pacientes, no solo para los más adinerados. “En última instancia, cómo una práctica aborda su fijación de precios en vista de una mayor demanda revela el valor que atribuyen a su grupo de pacientes”, dice. “El aumento de precios puede descuidar a una gran proporción de los pacientes que han ayudado a que esa práctica tenga éxito”.
En algunos casos, una tarifa elevada puede no indicar una alta demanda o popularidad en absoluto—podría ser una estrategia de marketing diseñada para crear intriga o hype. El Dr. Imber recuerda a un proveedor que conocía en Los Ángeles que afirmaba cobrar $100,000 por un levantamiento facial. “La mayoría del tiempo, ni siquiera estaba trabajando”, dice. También podría estar arraigado en el ego. “Hay cierta competencia entre los cirujanos plásticos, ‘¿Cuánto cobras? ¿Cuánto dinero estás haciendo?’” dice el Dr. Kim. “Mientras estés feliz, satisfecho y ganando dinero, ¿a quién le importa?”
¿Son “justos” los precios significativamente más altos de los procedimientos?
Cuando se trata de los precios de bienes y servicios, los conceptos de equidad o valor son completamente subjetivos. En muchos casos, se reducirá a tu estilo de vida. “Un Timex y un Rolex marcan la misma hora”, señala el Dr. Kim. Lewis compara a los cirujanos plásticos más caros con los sastres de alta costura: “Han pasado años de su vida entrenándose, tienen experiencia y han construido su marca—no diferente de Christian Dior o LVMH”, dice. “Son marcas de lujo, y sus precios reflejan eso”.
Y ciertamente, un proveedor que entrega trabajo de alta calidad debería poder cobrar más. “Hay tantos matices, tantos detalles personales que entran en un resultado quirúrgico”, dice el Dr. Karam. Comparte que cómo un proveedor aplica el aprendizaje previo a nuevas situaciones, para crear resultados consistentemente hermosos, no se puede enseñar. “Solo viene de una combinación de técnica, talento y experiencia”, dice. “Hay muchos cirujanos plásticos a los que la gente puede acudir, pero para aquellos que están en una posición de querer lo mejor para sí mismos, también hay una categoría para ellos”. Aunque el Dr. Imber siente que muchos cirujanos están inflando sus precios, está de acuerdo en que la habilidad es primordial. “Es realmente un arte, y solo tienes que esperar que, en el fondo, sean personas honestas y decentes y que estén tratando de hacer bien su trabajo”, dice. “Si están siendo pagados el doble de lo que yo, bueno, bien por ellos”.
La cirugía cosmética también es completamente electiva—es tu decisión hacerla o no, y mucho menos si quieres pagar precios más altos. “No tengo ningún problema con que la gente cobre lo que quieran—es un servicio totalmente no esencial”, dice el Dr. Kim. “Si quieres gastar ese dinero en un procedimiento porque tiene prestigio, por todos los medios, es tu prerrogativa”.
Como no esencial, sigue siendo medicina. Para muchos, esto plantea la pregunta: ¿Son éticos los precios altos de los procedimientos? “Siempre que los pacientes reciban una cotización detallada que sea transparente, creo que los cirujanos pueden, razonablemente y éticamente, facturar según lo consideren adecuado, al igual que los pacientes pueden buscar un cirujano más barato”, dice el Dr. Soares. “Sin embargo, el problema especial relacionado con el cobro de sumas muy grandes por procedimientos estándar, o ‘facturación depredadora’, invoca la ética médica y tiene que ver con dos prácticas inmorales relacionadas con la publicidad falsa—afirmaciones de superioridad profesional y falta de transparencia procedimental”.
Debido a la capacidad de las redes sociales para convertir a cualquiera en una celebridad, es fácil para los seguidores creer que los médicos con seguidores obsesivos ofrecen resultados superiores a los de todos los demás médicos. “Si un proveedor que cobra cantidades exorbitantes está logrando resultados de primer nivel, no están creando buenos resultados debido a algún tratamiento inaudito—simplemente están proporcionando resultados de calidad a través de habilidad, compromiso de tiempo y el uso de técnicas establecidas y de calidad que son realizadas por muchos otros cirujanos”, dice el Dr. Soares. “La cultivación de una ‘personalidad de culto’ en relación con los resultados quirúrgicos contradice el enfoque transparente que es un pilar del cuidado médico”.
Y en muchos casos, el deseo emocional de lograr estos resultados aparentemente exclusivos puede llevar a los pacientes a tomar decisiones financieras ilógicas. Si bien es absolutamente responsabilidad del paciente gestionar sus propias finanzas, el Dr. Soares siente que también es importante que los médicos miren sus propias tarifas. “En medicina, bajo el juramento hipocrático como proveedores médicos, tenemos el deber de ‘primero, no hacer daño’”, dice. “La pregunta, entonces, es si facturar
