Algunas personas invierten en una manta pesada acolchada para mantenerse calientes durante el invierno; otras confían en sus parejas o en perros grandes y esponjosos. Pero cuando ya he subido el termostato y me he envuelto en capas, hay una cosa a la que, como neoyorquina sin novio y sin perro, siempre he recurrido: mi botella de agua caliente. Para aquellos que no están familiarizados con el concepto, una botella de agua caliente no es, de hecho, una botella de plástico o termo de los que se bebe, sino más bien una especie de vejiga de goma que se llena con agua caliente y luego se acurruca con ella.
Las botellas de agua caliente son más comunes en el Reino Unido; sería difícil encontrar un hogar que no recurra a su magia en los meses más fríos. Bajo la influencia de mi padrastro inglés, mi familia y yo las usábamos regularmente. Durante años, utilicé la misma botella de agua caliente: una vejiga roja con una funda tejida a mano de la bandera de la Unión Jack. Cada octubre, sacaba a mi fiel amigo del almacenamiento, lo llenaba hasta el borde con agua hirviendo y luego lo metía en la cama conmigo todas las noches hasta la primavera.
Pero en noviembre pasado, después de llenar la botella con agua hirviendo y asegurar bien la tapa, regresé al sofá y la coloqué en mi regazo; en cuestión de segundos, comencé a sentir el calor infiltrarse en mis pijamas y llegar a mis muslos. Arrojé la botella de agua al suelo, pero era demasiado tarde: el daño estaba hecho y me quedé con un dolor insoportable, con quemaduras de tercer grado cubriendo aproximadamente ocho pulgadas de mi muslo izquierdo. Dos meses de cuidados adecuados (que incluían envolver la herida, hacer que mi dermatólogo lance las ampollas y aplicar una serie de cremas diariamente) ayudaron a curar las quemaduras, pero el accidente ha dejado atrás una zona desprovista de pigmento y más clara que la piel circundante, también conocida como hipopigmentación.
Esta no fue mi primera experiencia con la hipopigmentación, una condición que a menudo se pasa por alto en comparación con su contraparte, la hiperpigmentación. Aunque solo tengo una pequeña mancha en el tobillo, formo parte del estimado 1-2% de los estadounidenses que tienen vitiligo, una enfermedad que hace que ciertas áreas de la piel pierdan su color. El vitiligo, las quemaduras, los productos químicos aplicados tópicamente y la crioterapia son los mayores responsables de la hipopigmentación, pero incluso cuando muchas personas sufren una pérdida de pigmento en alguna medida, las posibles formas de tratarla siguen siendo relativamente desconocidas.
¿Qué es la hipopigmentación de la piel?
La hipopigmentación, también conocida como hipomelanosis, es la pérdida de color de la piel (pigmento) en una zona específica, haciendo que se vuelva más clara que el color de la piel circundante. "La causa de la hipopigmentación es la disminución de la producción de melanina, que es producida por los melanocitos en nuestra piel y es responsable de nuestro color de piel individual", explica el Dr. Adam Luber, dermatólogo certificado por el consejo en Phoenix, Arizona. "La hipopigmentación puede resultar después de un trauma o después de una erupción (como se ve en la pitiriasis alba), o puede ser causada por un hongo (pitiriasis versicolor, también conocida como tinea versicolor), por ciertas enfermedades sistémicas (lepra, micosis fungoides, esclerodermia), o por medicamentos (esteroides tópicos de alta potencia)".
La hipopigmentación postinflamatoria, o hipopigmentación cutánea, ocurre después de un evento traumático, como una quemadura, un grano, un corte o una lesión (o posiblemente incluso después de parches rojos de piel, como se ve en condiciones de piel como el eczema y la psoriasis), pero no es lo mismo que la depigmentación, que es la ausencia completa de pigmento, como se ve en condiciones de piel como el vitiligo y el albinismo.
Hipopigmentación vs. hiperpigmentación
Ambas involucran la pigmentación de la piel (obviamente), pero mientras que la primera se define por la pérdida de pigmento, la segunda se caracteriza por la producción excesiva de melanina y demasiado pigmento en la piel. La hiperpigmentación se manifiesta como manchas marrones o parches oscuros de descoloración, y puede ser causada por varias cosas diferentes. La exposición al sol es uno de los principales culpables, provocando que los melanocitos de la epidermis y la dermis se pongan en sobremarcha y creen más melanina, o pigmento, de lo habitual. Las hormonas también pueden contribuir a la hiperpigmentación (el ejemplo más común es el inicio de melasma en mujeres embarazadas), mientras que la hiperpigmentación postinflamatoria, o PIH, se ve después de una lesión en la piel, como una quemadura o un grano. Las opciones de tratamiento incluyen ingredientes tópicos como la hidroquinona o la vitamina C, así como procedimientos como láseres y peelings químicos que ayudan a exfoliar la capa superficial de piel descolorida. Independientemente de la causa raíz, la exposición al sol empeora cualquier tipo de hiperpigmentación, haciendo que el uso de protector solar sea más importante que nunca para aquellos que intentan tratar la hiperpigmentación.
¿Cómo se puede tratar la hipopigmentación?
La hipopigmentación sigue siendo algo de un misterio en la dermatología. Aunque no hay una forma universalmente aceptada de restaurar el pigmento en el área afectada, muchos métodos, tratamientos e ingredientes han demostrado ser efectivos. "El tratamiento realmente se basa en la gravedad", dice la Dra. Pearl Grimes, dermatóloga de Los Ángeles y directora del Instituto de Vitiligo y Pigmentación del Sur de California. "Si alguien tiene un involucramiento limitado, usamos corticosteroides tópicos e inhibidores de calcineurina, pero si los pacientes tienen un involucramiento más extenso, confiamos en la fototerapia UVB de banda estrecha en combinación con el cuidado de la piel tópica".
En particular, en casos de vitiligo, la Dra. Grimes cree que los suplementos nutricionales, además de las técnicas mencionadas anteriormente, pueden ayudar con la estabilización. "No creo que haya una solución única, pero soy una gran creyente en la vitamina D debido a cómo afecta al sistema inmunológico, y veo tanta deficiencia de vitamina D en pacientes que tienen vitiligo", dice. Aunque todavía no hay medicamentos aprobados por la FDA para repigmentar la piel, algunos de los ingredientes utilizados para de-pigmentar se han utilizado en casos severos de vitiligo e hipopigmentación. La hidroquinona y el monobenzone se utilizan regularmente en tales casos y básicamente eliminan el color de toda la piel circundante para que quede depigmentada y coincida con el área o áreas donde ha ocurrido la hipopigmentación. "Múltiples compañías farmacéuticas ahora están desarrollando nuevos medicamentos para restaurar el pigmento", señala la Dra. Grimes. "Pero creo que como clínicos, tendremos que decidir cómo usar mejor estos nuevos agentes, [y considerar] los riesgos y los beneficios".
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¿Existen tratamientos naturales para la hipopigmentación?
Si bien las mejores opciones de tratamiento para la hipopigmentación a menudo vienen en forma de esteroides y medicamentos, tiene sentido recurrir a lo que todos los dermatólogos y expertos en cuidado de la piel te dirían que evites: la exposición al sol. "La luz ultravioleta puede aumentar la tasa de repigmentación de la zona hipopigmentada", dice el Dr. Luber, pero debes proceder con extrema precaución. "No quieres aumentar el riesgo de cáncer, y tampoco quieres arriesgarte a una exposición excesiva y posiblemente aumentar el contraste entre la piel normal y la hipopigmentada". Al igual que en el caso de la hiperpigmentación, el protector solar debe ser una parte primordial de tu rutina de cuidado de la piel. Y, en cuanto a un mayor riesgo de cáncer de piel o melanoma, ten en cuenta que si esto se sospecha y tu médico tiene que realizar una biopsia, la cicatriz restante también podría potencialmente volverse depigmentada.
Otro método es simplemente dejar que el tiempo haga su magia y usar una loción autobronceadora para camuflar la hipopigmentación mientras tanto. Para cubrir la hipopigmentación en la cara, los Pads de Brillo Intenso Alpha Beta de Dr. Dennis Gross ($38) no solo restaurarán temporalmente algo de color sino que también ayudarán a suavizar y limpiar tu piel. Para el cuerpo, prueba la Loción Autobronceadora Orgánica de Coola Suncare ($46).
¿Tratar la hipopigmentación en la cara es diferente que en el cuerpo?
La mayoría de las hipopigmentaciones se tratarían de la misma manera, independientemente de si aparecen en tu cara o en tu cuerpo. Pero si hay un trastorno subyacente como la pitiriasis alba o el eczema causando una pérdida de pigmentación en la cara, el Dr. Luber dice: "querríamos tratar la enfermedad adecuadamente con medicamentos tópicos que sean seguros de usar en la piel facial y que sean más débiles que los más potentes utilizados en la piel del tronco". (Vale la pena señalar que para diagnosticar algunas de las enfermedades de la piel que causan hipopigmentación, tu médico puede realizar ocasionalmente una biopsia).
La hipopigmentación causada por un trastorno inflamatorio subyacente, como el eczema, tiende a ser más fácil de tratar y más probable de repigmentar usando un corticosteroide tópico. (Si bien estos vienen con efectos secundarios mínimos, el uso excesivo puede dejar la piel seca y frágil). La hipopigmentación inducida por trauma, como la causada por un láser o una quemadura, es mucho más difícil de repigmentar. En tales casos, "realmente solo podemos esperar que haya melanocitos presentes (y no destruidos por el trauma) para repigmentar", explica el Dr. Luber.
