Nuestra serie, Closer Look, profundiza en los temas controvertidos, críticos y actuales que enfrentan médicos y pacientes en la medicina estética.
¿Realmente funciona? Esta es nuestra primera pregunta cada vez que escuchamos sobre un nuevo procedimiento de almuerzo. Y no estamos solos en nuestra escepticismo: recibimos esta pregunta de amigos curiosos, vecinos indecisos, extraños en Instagram. Esta frase exacta—¿Realmente funciona?—aparece en docenas de consultas de miembros de RealSelf, investigando su valor, decididos a descubrir la verdadera eficacia de todo, desde el microagujereado hasta los dispositivos de estiramiento de la piel y la congelación de la grasa.
Porque, sí, la idea de tratar la piel con un efecto casi quirúrgico (algunos afirman) o lo suficientemente profundamente (la mayoría está de acuerdo) para retrasar medidas más invasivas por un tiempo—sin recuperación, cicatrices o mareos postanestésicos—puede parecer demasiado bueno para ser verdad. La cosa es que los tratamientos no quirúrgicos generalmente funcionan—en diferentes grados, la mayoría de las veces, al menos. Lo que estamos aprendiendo ahora, sin embargo, es que su rendimiento puede ser perjudicial para procedimientos futuros.
“Aviso a los pacientes, antes de realizar radiofrecuencia (RF), Ultherapy, Kybella, levantamientos de hilos o incluso láseres ablativos, que si deciden tener una cirugía plástica en el futuro, estos tratamientos pueden hacer que las operaciones futuras sean más difíciles”, dice la Dra. Sarmela Sunder, una cirujana plástica facial certificada por el consejo en Beverly Hills, California—y una de las muchas médicos que llevan el consentimiento informado al siguiente nivel con esta revelación innovadora.
Si las palabras de la Dra. Sunder no te hacen reflexionar, tal vez sea porque, como muchos de sus pacientes, ves los tratamientos no invasivos como una especie de tarjeta libre de cirugía. “Es un verdadero desafío hacer que la gente entienda la seriedad del compromiso que están haciendo con los tratamientos no quirúrgicos”, dice. “No están pensando que alguna vez serán candidatos a cirugía. Pero avancemos dos, cinco o 10 años—y, de repente, lo son.”
Los efectos ocultos de los dispositivos y los rellenos
Solo recientemente los médicos han comenzado a alertar a los pacientes sobre este posible inconveniente de los ajustes sin tiempo de inactividad—lo que no implica que hayan estado deliberadamente reteniendo la información. Es más que ciertos tratamientos sin cuchillo han estado disponibles el tiempo suficiente para que tales consecuencias se hagan evidentes, ya que un porcentaje de sus usuarios leales inevitablemente envejece y entra en el territorio quirúrgico, permitiendo a los cirujanos una visión directa de los cambios debajo de la piel provocados por algunos dispositivos y rellenos.
Si bien la evidencia de apoyo falta en la literatura, este tema se discute abiertamente en reuniones de estética—y abundan los informes anecdóticos. “He realizado muchos más levantamientos de facelift y cuello en pacientes que han pasado por todos estos procedimientos mínimamente invasivos—y, en algunos casos, es como disecar a través de concreto”, dice la Dra. Lara Devgan, cirujana plástica certificada por el consejo en la ciudad de Nueva York.
Corta a miles de lectores, ansiosos por palpar sus caras en busca de evidencia de tejidos petrificados. Sin lugar a dudas, todos—los efectos probablemente no serán obvios para nadie más que para el cirujano que permitas entrar en tu cara o cuerpo. En la mayoría de los escenarios, lo que los cirujanos reportan ver al entrar es inflamación y cicatrización interna, causadas por varias tecnologías no quirúrgicas.
Lo que, créelo o no, es precisamente lo que están diseñados para entregar. El objetivo general es “estimular la producción de colágeno en la dermis, para espesar y tensar gradualmente la piel—y el colágeno es tejido cicatricial”, explica la Dra. Ashley Gordon, cirujana plástica certificada por el consejo en Austin, Texas. “La respuesta de la piel a los tratamientos no quirúrgicos es siempre la misma—inflamación y creación de cicatriz para sanar.” Ya sea que un tratamiento “funcione” generando calor intenso o frío o mediante algún tipo de reacción química o física, la piel registra toda esa manipulación como una lesión que necesita reparación.
Mientras que el colágeno que compone las cicatrices—su constitución y distribución—difiere del suministro nativo de la piel, las cicatrices y el hinchazón generadas por los no quirúrgicos son en realidad prueba de que obtuviste lo que pagaste. Y desde el exterior, tu piel parecerá un poco más suave, más llena y más firme. Pero ¿qué hay debajo? Un poco de desorden, según nuestros expertos.
Como explica la Dra. Gordon, “la cara está compuesta por capas distintas y sueltamente conectadas. Nos referimos al área entre estas capas como planos. Al realizar un levantamiento de cara o cuello, disecamos en [esos] planos—se consideran nuestras zonas de seguridad.”
Estos planos quirúrgicos proporcionan puntos de referencia, guiando a los cirujanos a una profundidad adecuada—no tan superficial como para adelgazar el tejido subcutáneo, potencialmente dañando y deformando la piel superficial, pero no tan profunda como para arriesgarse a lesionar los nervios responsables de la expresión facial. Por lo tanto, “encontrar el plano correcto es la clave para un facelift seguro y exitoso”, dice el cirujano plástico certificado por el consejo Dr. Christian Subbio de Filadelfia.
En alguien con piel previamente no tratada, “hay planos anatómicos claros, que [al abordarse con] la habilidad y destreza apropiadas, se desintegran o se separan fácilmente con nuestras navajas y dispositivos de cauterización”, agrega.
La Dra. Devgan compara la acción de operar en caras no tocadas con crear arte con un nuevo conjunto de pinturas: “El tejido es como magia”, dice. “Es una experiencia técnica y quirúrgica hermosa.” Sin embargo, en la era de los ajustes, también es una experiencia extremadamente rara. El tejido virgen, según las estadísticas, se ha convertido en una especie de anomalía, incluso entre los primeros optimistas de la belleza y los buscadores de prejuvenación. En 2024, más de 700,000 procedimientos mínimamente invasivos fueron disfrutados por aquellos menores de 30 años; más de 2.5 millones, por aquellos de 30 a 39 años.
Cuando los tratamientos inducen cicatrización en y entre las capas de la cara, señala la Dra. Gordon, “esta formación de cicatriz actúa como una especie de pegamento que elimina los planos discernibles y hace que la disección sea muy difícil, porque la anatomía normal—nuestra ruta—ha desaparecido.”
O al menos está muy borrosa, la mayoría de sus colegas estarían de acuerdo.
La mayoría—pero no todos. “He hecho una cantidad absoluta de FaceTite y ThermiTite [ambos dispositivos RF bajo la piel] y llevado a numerosos pacientes al quirófano años después sin ninguna dificultad”, dice el cirujano plástico facial de Filadelfia Dr. Jason Bloom, cuya perspectiva de excepción se debe a su técnica preferida de facelift—el plano profundo. “Si hay algún engrosamiento o cicatrización, está en el tejido subcutáneo, pero cuando hago cirugía de cara y cuello, estoy operando a un nivel mucho más profundo.” (Para el registro, algunos cirujanos validaron su teoría y otros fueron más escépticos.)
¿Qué significa todo esto para ti—el paciente?
Más allá de hacer que tu cirujano realmente gane su paga, las disecciones técnicamente difíciles aumentan el riesgo. “Cuando hay cicatrización y distorsión de la anatomía, un cirujano puede entrar fácilmente en el plano incorrecto, [lo que significa] mayor riesgo de lesión nerviosa”, dice el cirujano plástico certificado por el consejo Dr. Jason Pozner de Boca Ratón, Florida. Además, cuanto más lenta y meticulosa necesite ser una cirugía, más tiempo estarás en la mesa de operaciones y bajo anestesia. Una disección más dura también genera una recuperación más dura—más moretones, hinchazón y dolor después de la cirugía.
La Dra. Sunder ha encontrado que los pacientes que tienen cirugía menos de un año después de ciertos tratamientos no invasivos tienden a tener problemas para sanar postoperatoriamente. “Con muchos dispositivos, hay poco o ningún tiempo de inactividad, por lo que las personas creen que están completamente sanas 24 horas después. No se dan cuenta de lo que está sucediendo debajo de la piel”, dice. “El proceso de curación puede durar muchos meses. Si operamos mientras el cuerpo está activamente tratando de recuperarse de un trauma previo, tendrá el doble de trabajo por delante.”
Cuando los pacientes tienen una cicatrización pobre o retrasada después de la cirugía, la circulación comprometida suele ser la culpable. “Siempre tenemos que considerar los efectos de la energía previa en la microcirculación del tejido que estamos manejando”, dice el Dr. Subbio. Si el calor de tratamientos anteriores ha dañado la microcirculación, los cirujanos pueden necesitar ser menos agresivos al separar la piel de las estructuras subyacentes, explica, “porque ese segundo insulto a la circulación podría causar la muerte del tejido.”
¿Qué tratamientos representan el mayor problema para los cirujanos?
Cada procedimiento dejará una marca—pero algunos son más culpables que otros.
En la cima de la lista están las tecnologías que intencional o involuntariamente desencadenan la pérdida de grasa—con calor extremo (inducido por energías de radiofrecuencia y ultrasonido), frío que debilita las células (también conocido como criolipólisis o CoolSculpting), o degradación ácida (hola, Kybella)—especialmente aquellos que requieren múltiples sesiones, ya que el daño tiende a ser acumulativo.
“Cuando estas tecnologías eliminan la grasa entre la piel y la fascia [el tejido conectivo que rodea los músculos], la piel puede volverse directamente adherente a las estructuras más profundas”, explica el cirujano plástico certificado por el consejo Dr. Rod Rohrich de Dallas. Con los planos quirúrgicos normales prácticamente eliminados—muy parecido a lo que sucede en un facelift secundario o de revisión, señala—los riesgos de pérdida de piel (por circulación comprometida), irregularidades en el cierre y daño nervioso aumentan.
“Esta capa de grasa es beneficiosa para el redrapeado de la piel y el camuflaje de irregularidades de estructuras de envejecimiento más profundas, como los músculos”, agrega el cirujano plástico facial Dr. Gary Linkov de la ciudad de Nueva York. “Destruir la grasa subcutánea puede hacer que los resultados quirúrgicos sean menos predecibles”—y menos bonitos. Después de todo, es esa capa suave la que le da suavidad a nuestra apariencia y nos hace parecer humanos.
“Los levantamientos de cuello más desafiantes que he hecho son en personas que han intentado Kybella”, dice el cirujano plástico certificado por el consejo Dr. Adam Rubinstein de Miami. “Sus tejidos están cicatrizados y rígidos—es como trabajar con cuero en lugar de seda. No podemos darles la forma que nos gustaría, no podemos suspender los músculos tan bien, no podemos apretar las cosas tanto como normalmente lo haríamos.”
En defensa de la droga, este engrosamiento dérmico y la creación de colágeno es lo que ayuda a la piel a encogerse y rebotar después del tratamiento en lugar de colgarse suelta como una bolsa desinflada de grasa. “Con Kybella, obtienes una mejora en la calidad general de la piel debido a esa inflamación beneficiosa [que causa]”, explica el cirujano plástico certificado por el consejo Dr. Sachin Shridharani de la ciudad de Nueva York. “Tenemos datos histológicos que muestran que se obtiene una buena cantidad no solo de tejido cicatricial sino también de formación de colágeno [normal] nuevo que ayuda con la retracción.”
Aparentemente, sin embargo, tales efectos secundarios también pueden hacer que los procedimientos de liposucción posteriores sean más complicados. “Cuando la grasa es fibrótica, no se succiona fácilmente”, dice la Dra. Gordon. Los médicos a menudo recurren a la energía VASER para ablandar dicha grasa. “Cuanto más fibroso sea el tejido, mayor será la energía necesaria para romperlo”, dice—pero aumentar la energía puede llevar a quemaduras superficiales y seromas (colecciones de líquido bajo la piel). “Y los seromas están asociados con un mayor riesgo de irregularidades de contorno, por lo que simplemente se convierte en un ciclo vicioso.” (De la misma manera, las repercusiones de VASER pueden hacer que procedimientos posteriores, como abdominoplastias, sean más complicados.)
Del mismo modo, “la liposucción después de CoolSculpting puede ser desafiante, porque el tejido a menudo es fibrótico—a menudo se siente como un bloque sólido”, señala la cirujana plástica certificada por el consejo Dr. Umbareen Mahmood de la ciudad de Nueva York. “Los canulados de liposucción se deslizan fácilmente a través de la grasa saludable, pero en áreas que han sido tratadas con CoolSculpting, hay una resistencia significativa.” Aún es posible lipoar esas áreas, señala, pero a menudo toma más tiempo y requiere más energía para lograr un buen resultado estético.
